ツアーが終わって私たちは近くの中山駅という場所で 下車させてもらい、ここから自由行動。地下鉄で中正記念堂駅まで行く（２0元）。小龍包で有名な人気の鼎 泰豊を目指す。記念堂沿いを東へ歩いて、歩いて、歩いて・・・なかなか辿り着かない。周りに繁華街（永康街） があるような雰囲気はなく、道は薄暗い。道に迷ったのかと心配になって、地図を片手にどんどん歩いていくと、やっとそれらしき通りに辿り着いた。ほっとし て、鼎泰豊を目指す。
結局お店に到着したのは、夕方6時過ぎ。ちょうどおなかも空いてきたところだ。店の周り にはお客さんがウロウロしている。別に行列ができているわけでもない。
店の人に番号札を渡され、注文表と日本語で説明されたメニュー表をもらい、何を食べるか 数字を記入していく。もちろん小龍包は、はずせない。10個入り１７０元。２つは 食べたいと、個数２と記入。エビワンタンスープ・エビチャーハン・エビシュウマイ(エビ尽くし）を各１つずつ記入すると、店員がやってきて片言の日本語で 「小龍包２個は多すぎる。１つで充分」とアドバイスをされて、そうなのかぁ・・と思い、不本意ながら１つに訂正。オーダー表を店員に手渡す。
人々で混み合う店頭。一階はわずかな飲食スペースと、会計のレジ・調 理スペースがある。窓越しに調理風景が見えるはずなのだが、なにせ蒸し物で繁盛する店。中は蒸気でうっすらとしか見えない。店の前には電光掲示板が設置されていて番号を呼び出す、銀行のようなシステムだ。私達の番号まではあと１０組 くらいあり、当分先だ。
お店のとなりにはワトソンズ（台湾のマツキヨ？）がある。香港でもワトソンズでお買い物をしたが、こちらはそれほど品 数豊富ではない。３０分くらい時間をつぶして店へ戻ると、私達の番だ。
３階のフロアに通され席に着くと、注文したビールがすぐに運ばれてくる。スープやチャー ハンもすぐに運ばれてきて、そして待ちに待った小龍包。うっうっ・うまい！期待以上だ。鼎泰豊の小龍包はＮＹタイムズ 紙で世界１０大美食に選ばれたそうだ。う〜〜ん納得。私が人並みの舌を持っていたことにも感動。チャーハンやスープも美味しくて、２人は大満足。それにし ても、エビシューマイが来ない。店の人がやってきて、ジェスチャーで｢エビシューマイは来てないのか？」と聞かれたので、｢ｎｏｔ ｙｅｔ！」と言うと、 店員が蒸したてのエビシューマイを持ってくる。「ん？？？」何かが違う？形が餃子なんだけど・・・と思いながら、オーダー表をチェックすると、間違って 「エビ蒸し餃子」の所に１と記入していた私。シュウマイは１段上だったのだ。あ〜なんてバカなんだと思いつつも、美味しかったから許しちゃおう。食べ終 わった後、彼がポツリ「小龍包もう１つ食べたかったなぁ」と。店員さんの小さな親切大きなお世話だったのかな。というよりも、美味しいものはたくさん食べ れるって事でしょうか。日本にも新宿店の他に４店舗の支店がある。値段は大して変わらないそうだが、数が１０個より少ないそうだ。
店を出て永康街冰館へマンゴーかき氷は本当に終わっ てしまったのかを確認しに行く。店に着くとやはり夏
季限定ということでもう取り扱ってはいなかったが、マンゴーシャーベット（１２０元）を 見つけ、それをトライする。店外にイスとテーブルがあるので、冷たいもの食べるとけっこう寒い。寒いとか思いながらもやけにスプーンはすすむ。周りを見る とダウンジャケットを着てかき氷を食べている現地人を発見！そこまでして食べたいのか・・・見上げた根性だわ。でも現地の人ってなんて季節感がないのかし ら。半袖のシャツを着た人もいる。ダウンジャケットを着た人もいる。日本でいうと９月か１０月くらいの気候。なんとも異様な感じ。
さぁ時間がないので駅まで戻って士林夜市へ。中正記 念堂駅から地下鉄の劍澤駅で下車（２5元）。台北の地下鉄はとても綺麗だ。車内は飲食禁止で、違反者には罰金が課せら れるらしい。
駅を出ると沢山の人たちが同じ方向へと歩いていく。その後を付いていけば迷う事はない。 ５分足らずで夜市の入り口に到着。ちょうど土曜日だったせいもあるのか、人でごった返している。歩くのもまっすぐに歩けない状況だ。周りには服屋さんと か、靴屋さん、アクセサリー屋さん等など沢山のお店が出店している。昨日の華西街夜市とはまったく違った雰囲気だ。ただあまりにも人が多くて、じっくり見 て回る余裕などない。小さな路地のほうに入ると、臭豆腐の匂いが辺り一面に充満していて、長居はできない感じだ。さすがに臭豆腐をチャレンジしようとは思 わなかった。
夜市に圧倒された私たちは、早めに退散し市街地へと戻る。
昨日固く心に決めた“燻製たまご買占め”を実行するため再びWELCOMEへ。 なのに・・・「燻製たまごが、なっなっない！」昨日はあったのに、信じられない。売り場近くにいた若いお兄ちゃんをつかまえて、「英語は喋れるのか？」と 聞き、売り場へ連れてくる。「売り切れになってるがストックはないのか？」と聞くと、彼は目で何かを訴えようとしている。あ〜やっぱり英語は喋れないの ねぇ、とがっくり。なんとかジェスチャーで気持ちを伝えるが、結局ストックもなかった。仕方なく日式の燻製たまごを５袋ほど買い占めて帰る。台湾バージョ ンの燻製たまごの方が微妙に美味しいのに・・・
買占めに失敗した燻製たまご。左側の黒い方が台湾式燻製たまご。右側 の茶色の方が日本式燻製たまご。
同じ鶏卵を使っているのに、台湾式燻製たまごは、一まわり小さい。それだけあぶる時間が長いのだろうか。そのため食感は日式よりも硬め。燻製の風味も少し 強めに出ている。
ホテルに帰り、ビールを片手に燻製たまごをつまむ。明日は早朝から帰国なので、もうパッ キングをはじめなくてはならない。財布の中のお金の残りをチェックすると、申し訳なさそうに４６元残っている。明日はホテルを出る前に、となりのセブンイ レブンで４６元ぶん何か買おうと決めて、早めに就寝。
【３日目】
朝５時起床。帰りのフライトは朝９時出発だったので、ホテルを６時には出発しなくてはい けない。早朝なのでホテルのレストランで朝食が取れないため、ホテル側でお弁当のようなものを用意してくれる。チェックアウト時にそのお弁当を受け取る。 ６時まであと１０分ぐらいあるので、となりのセブンイレブンへ行ってみる。ホテルのとなりに位置し便利とは言っても、 品数は少ない。その中から私は、燻製の鶉たまご３個入りパウチ(８元）を発見。きっとインスタントヌードルのトッピン グにでも使うんだろう。棚割りはインスタントヌードルのとなり。私は８元×５個をゲットして４０元をここで使い切ることができた。レジに持っていくと、店 員のお兄ちゃんが「おはようございます」と日本語で挨拶してくれ、「これおまけですよ」とチョコレートをくれた。なんて朝からすがすがしいのとちょっと感 動。
飛行場までのバスの中でホテルから渡されたお弁当を開けてみる。昨日の朝食の件からあま り期待はしていなかったが・・・中味はサンドイッチに紅茶とクラッカーでちょっとひと安心した私。
バスの中でハムサンドをぱくり。ちょっと待ってよ、このハムサンド甘いんだけど・・。生クリームでも使ってあるようだ。あまりのショックにたまごサンドを 諦め、紅茶のストレートティを飲む。確かにパッケージはブラックストレートティーと書いてある。だが明らかに砂糖たっぷり紅茶だ。朝からすがすがしいや ら、ショックやらで飛行場に到着。
復路もチャイナエアライン
機内食はありがちなチキンとビーフ。
ビーフを選んだ旦那が、ここで一言「これ前に食べたことあるなぁ・・」
もう笑うしかなかった・・・
飛行機で約３時間、日本時間午後１時に成田到着。あっという間の２泊３日だった。フライ トスケジュールも悲惨だったが、その分余計に頑張って、休みなくあちこちを飛び回ることができたので良かったと思う。台湾バージョンの燻製たまごを買い占 めて帰るのが、今度の目標かしら？
