２００２年９月から３泊４日にてベトナムのホーチミンへと旅行した。

【１日目】

飛行機はチャイナエアラインの台湾乗り換え。朝１０時に成田を出発し午後４時前にベトナムヘ到着した。時差は２時間。それからイミグレーションを受けたわけだが・・・長い！長すぎる。ひとりのインタビューに時間がかかりすぎだ（怒）。

結局入国できたのは到着後１時間くらい経っていたのでは？その後両替へと急ぐ。現地ではＵＳドルもつかえるので､何かのためにと小額をベトナムドンへと両替した。だがこの両替があとから悲劇を招く事となった。
ベトナムは最近日本人観光客にかなり人気らしく.街には日本人がたくさんでちょっとびっくりした。

ホテルについて早速現地のツアー会社(シンカフェ）に､ツアーの申込へ行った。
ホテルからそこまでは遠くはなかったが。もう時間も夕方６時だったので急いでいくためにタクシーを使った。タクシーに乗る時はまず会社の名前を確認し、乗った後もメーターが装備してあるかを確認する。観光客はよくぼったくられるらしい。(とくに日本人・・・悲しいかな）
タクシーの中でドンの計算。ホテルの人に､タクシー代はだいたい１ドルくらいですといわれ、ドンに換算して１２０００ドン。かなり桁が違っていたので､お金の価値がよくわからなくなって頭の中がちょっとパニック。１２０００ドンのタクシー代に１５００００ドンを払ってしまった。１２０円のところを１5００円も払ってしまっていたのです。さらに悲劇は続いた。タクシーの運転手がとっても気転が利くやつだったのです。彼はお釣りはないといって､そのまま立ち去ってしまったのです。彼はお札を見たときにピンと来たはず。私たちが､ドンの桁を勘違いしていると・・日本人はなんてアホなんだと・・・。この悔しい思いは当分引きずっていた。あ〜〜〜〜悔しい！

ツアーを申し込んだあと私達は夕食を取りにフォーのお店へ。
クリントン大統領も訪れたというフォー２０００というベンタイン市場のすぐ隣に位置するお店だ。
フォーとはライスヌードル(お米からできた麺）で、ビーフンとかとはちょっと違う。きしめんかうどんに近い感じ。トッピングにはいろんな種類があって、お値段もまぁそこそこという感じ。
フォーの他に、から揚げののった春雨サラダのようなものを注文。ニョクマムを使った、ちょっと匂いのくさいドレッシングがかかっていて、微妙にまずい。匂いが苦手な人は、きっと食べるには苦痛であろう。

食後お店の近くのベンタイン市場へと。
かなり大きなショッピングプレイスで衣食住なんでも揃っている。午後８時には閉店らしく、店の人も店じまいをはじめていた。

市場を出た後、私達は夜の町を散策した。バイクタクシーやシクロの怪しい人たちが日本語で次から次へと話し掛けてくる。もううんざりだ。
そのうえ信じられないくらいたくさんの偽ホンダのバイクが走っていて、２人乗りは当たり前､中には３人乗りのバイクも珍しくない。道路を渡る時はそのバイク達をよけながら､渡らなければいけない。ある意味命がけ。
市街地は道も整備されていて､信号もちゃんとある。ただみんながみんな､そのルールを守ってる訳ではないのだ。ヘルメットをかぶっている人などは殆どいなくて、排気ガスを吸わないようにとマスクはしている。無免許運転者もたくさんいるらしい。

私達のホテルはサイゴンパレスホテル。とても便利な場所であった。ロビーはまぁまぁ綺麗な感じ。私達の部屋は旧館だ。部屋は暗くてあまり綺麗とはいえないが、それはツアー代金を考えれば仕方ない。ただこのホテル､異様に停電が多い。帰ってくるといつもベットの時計は点滅。テレビを見ている途中にブチッ！なんて何度あった事か・・。その度に新館にあるレストランをチェックする。帯電はどうやら旧館だけのようだ。

レストランやスーパーも近くにあった。ただコンビニはベトナムにはなかった。スーパーは９時まで営業していた。近くにＤＵＴＹ　ＦＲＥＥのお店があったが､な・な・なんと夜７時に閉まっていた。早すぎる・・・。旅行中は一度も利用する事がなかった。

【２日目】　

起床後、身支度を整え、朝食をホテルのバイキングで済ませた。
これから私達はメコン川観光(ミトー）のツアーに参加する。現地のシンカフェという会社が企画している激安ツアーだ。
カフェまでは歩いて約１５分くらい。それまでの道のリに、何度現地の人達に声をかけられたことか・・・。
朝カフェの前にはたくさんの人が集まっていた。最近は日本人の参加者が多いので、ツアーによっては日本人ガイドがつく。メコン川のツアーは日本人にはかなり人気で、日本人専用バスに乗り込めなかった人は､西洋人バス(英語ガイド）に乗り込んでいた。
メコン川へはバスで１時間半くらいかかるらしい。その間バスは市街地を走りぬけていく。クラクションをガンガン鳴らしながら。そうバイクが多すぎて思うように進めないのだ。１分間に何回鳴らしてるの？って感じ。最後にはバイクと接触した。ドライバーの助手が相手の様子を伺いにバスから降りて１分ほどしたら､戻ってきた。あらもうこれで終わり？というほど速さで事故処理完結。そして出発。事故は日常茶飯事だといっていたが・・納得。

道中日本人のツアーガイドがベトナムの歴史などを紹介していた。歯切れがよくわかりやすい説明で、とても勉強になった。だが彼女はかなり日本人観光客にお怒りなようで、バスの中で説教をはじめた。ベトナム旅行をする前にベトナムの歴史を勉強してきたのか？とか､戦争博物館は行ったのか？とか、日本人観光客はベトナムに買い物と食事だけで来ている､とかいないとか・・。ちょっと耳が痛い部分もあった。ツアーに参加してる全員が全員そんな人ではないだろうから、中には腹がたってむかついた人もいるだろうが、そういう説教の最中でも夢の中という人もいたので、ガイドが説教をしたくなる気持ちもわかった。旅行前インターネットで調べて､彼女のことについて意見を寄せた掲示板を見ていたので、なるほど・・と思った。私的には見聞を広げる事ができたので､よかったと思う。

さぁ川沿いに到着。船がくるまでとりあえず待つ。待つ。待つ・・。待っても来ない・・。と思ったら船舶会社の従業員がストを決行したらしい。私達のツアーは前途多難だ。

急遽ツアー内容が変更となり、私達はフェリー乗り場へ移動して､カーフェリーでクルージング。ツアー予定のフィッシュ水上マーケットなどがカットされてしまう・・・ショック！
とりあえずカーフェリーに乗って、お昼ご飯を食べるために中州の小さな島へ行く事に。

メコンリバーの中洲にある島のレストラン。お世辞にもおいしいとはいえない１プレートランチ。まぁツアー代金７ドルと思えば妥協するしかない。

メコンリバーの名物はエレファントフィッシュ。ランチの他に別会計で注文できる。ツーアー参加者とテーブルをシェアして、割り勘でエレファントフィッシュを注文。皆さん写真撮影に大忙し。私達も負けじと､写真撮影。

昼食後その島を後にした私達は、そのあとも大きい船から小さい船へと、何度か乗り換えて、密林をジャングルクルーズしながら、養蜂の農家へ。

　

養蜂農家に辿りつくと、現地の人達がお待ちかね。子供は慣れたもので、ガイドのお姉さんにお菓子をもらえると待っているようだ。日本人観光客も、自分たちが持っているお菓子を分けてあげて、言葉が通じなくてもしっかりとコミュニケーションは取れたもよう。
農家では、はちみつを蜂の巣から手にとって食べる。板状になった巣には蜂がうじょうじょ。恐る恐る手を伸ばして食べると、たしかに日本で食べるレンゲの蜂蜜とは違い食べやすい。

そしてランブータンやドラゴンフルーツの珍しい果物と一緒にティタイム。ここでは蜂蜜を使ったドリンクや、現地のお酒も試飲できる。ティータイムの間もちょっとした余興がある。

ティータイムを終え、ふと庭の方に目をやると、大蛇を首に巻いている男性を発見！
実はその養蜂農家、何故だかアナコンダがいる。無料で写真が取れるということで、皆首に巻いて写真をパチリと言うわけだ。
さっそく私達もチャレンジ。かなり重くて誰かの助けがないと巻けないくらい。さわり心地は、気色悪いの何ものでもない・・・へびのうろこがはがれるんじゃないかとかなりドキドキ。

　

そしてココナッツのキャンディー工場へ。そこでは島の若い女の子達が飴のラッピングを手作業で行っていた。話によると彼女達は１年３６０日働いてるらしい。それだけ働いても年間に稼げる金額は１０万から２０万らしい。都市部と農村部ではかなり収入に格差があるそうだ。それを聞いて私達もそこでキャンディーを買って帰った。船着場に戻りバスに乗ってまた１時間半の道のりをホーチミンへ向けて走る。相変わらずバスはクラクションを鳴らしながら・・。

ツアー解散後私達は、ホテル近くのMAXIMARKにあるサイゴンセンターというスーパーマーケットに行った。ライスペーパーやベトナムコーヒー・ベトナムビール・インスタントのフォーなど安値でゲット。ライスペーパーは日本で買うととても高額だがたくさん入って６０円〜１００円くらい。土産にもおすすめ。私たちはライスペーパー２２センチ１キロを７０円ぐらいでゲット。

ホテルに帰って夕食へと出かける。ホテル近くのレストランは日本人だらけで､異様な感じ。私たちはNAM-AN（ナムアン）という、観光客向けのレストランへ行った。席に着くと回りは日本語が飛び交っている。関西弁や九州弁などを喋る日本人が､お酒を飲んで大きな声で喋っている。お店のボーイも、片言の日本語が喋れる。その為やけになれなれしく感じる。そして最後にはやっぱりチップの要求。

　

晩ご飯は、ベトナム料理に代表されるようなものを何点か頼み、やはり食後はベトナムコーヒー。ベトナムコーヒーは入れ方も独特だが、飲み方も独特。かなり濃く苦く出されたコーヒーに、現地の人は練乳をいれるらしい。私達はブラックで飲んだが、味的にはカフェオレって感じなのかなぁと想像。
現地の人はレストランには滅多に行かないらしい。殆ど屋台のようなところで食べるそうだ。歩道のあちこちに調理器具、簡易テーブルと椅子を並べ営業している店があり､朝昼晩とお客で賑やかだ。

ホテルに帰り、先ほど買いこんだビールで今日の疲れを癒す。さぁ、明日はどんな１日が待ってるのかなぁ？

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